Tobias Rehberger: And the rest should be squandered
Pelé good, Maradona better, George BEST
If you ask a Manchester United supporter, or any football fan in the United Kingdom, who is the best football player in history they will never doubt their answer. The response is “George Best.”
But George was not just a football player. He was an ambiguous character in football history, a person who lived above the rules in a society rigidly structured around the essence of rules. He was the prototype of punk, one of the outsiders. He spent his entire life challenging the structures of social conventions. He refused the social pact, creating a myth of himself. He is the romantic stereotype of flawed genius: he had much more potential than what he was able to express. The Northern Irish football player decided, as the saying goes, to live life at its fullest, surrounded by alcohol, fast cars and women, which consequently led to an early death. Yet, on his deathbed, suffering from liver cirrhosis, he still questioned his own character. He called for a journalist to his hospital room in London to take a picture of himself clinging to life. It was published with the title: Don’t die like me.
The title of Tobias Rehberger’s third exhibition at Pedro Cera Gallery takes the name precisely from one of the most famous sentences of George Best: “I spent a lot of money on booze, birds and fast cars. The rest I just squandered.”
The German artist, as always, subverts the clear frame of reference that the public is used to “consume” in a gallery or a museum. Through his works, Tobias Rehberger creates a fragmented environment that creates a feeling of uncertainty or discomfort about the structure of art itself.
And the rest should be squandered is not an exception. The exhibition in Lisbon from the outside looks like a shop. A flickering neon sign stands out on the first wall of the gallery, clearly visible for outsiders, and it states: “after this point violators will be persecuted”. However, the firm sentence, which is revealed as an objective rule, is used by the artist to open something else. Indeed, if the viewer waits for a moment, some letters of the neon sign flicker out and three new words appear in sequence: “Free Not Afraid”. Rehberger immediately tries to disorient, and playing with the idea of the incomplete, he instils in the spectator’s consciousness the feeling that something is going wrong, that something is not really working. The feeling becomes consolidated when entering the main room, where seven huge colourful fibreglass sculptures are displayed as monuments or totems.
All the floor sculptures are named Mother without child, each one characterised by an adjective (such as chubby mother without child or crocked mother without child etc.). These empty vases composed of several “eggs” are a clear reference from a series of works Rehberger made starting from 1990. Porträtgefäße (portrait vases) is a series of vases designed by the German artist and dedicated to different colleagues of his. Each fellow artist had the responsibility to complete the artwork by choosing the flowers that would become the conclusion of the artwork. Rehberger, levering the customary notion of representation, gives birth to personal portraits developed between the familiar and the foreign.
However, this new body of vases loses the “relational” component. They are monumentalised, emptied, transformed by the artist into huge design objects without a function. Standing alone like colourful funerary monuments, the “mothers without child” range from formally very abstract yet functional to the figurative in appearance yet non-functional. The exhibition/environment is completed by several letter paintings in the other rooms of the gallery. In these paintings, Rehberger uses different abstraction mediums to disguise the titles written on them. The German artist, swinging between the abstraction and the representation, invites us to question not only the common approach to artwork, but structural components of the art-system as a whole (how we read an artwork, how an artwork is communicated and consumed). The final result is a set of surreal and uncategorised interpretations aimed to eliminate the Western convention to objectify the perception of reality.
Like George Best, Tobias Rehberger’s practice is ambiguous, complicated and impossible to summarise in a single approach, because as the artist once said:
“This cognitive confusion is a pivotal part of the kind of art I am interested in. I need to undergo a process of misunderstanding myself before I can come to a new understanding. For me, art is at its best when it succeeds in shaking up my status quo”.
Vincenzo Di Marino is an italian curator based in Lisbon. He obtained his MFA in Curatorial Studies at Naba in Milan. In 2018 he co-founded the curatorial research project Bite The Saurus based in Naples. In the last few years he worked with Umberto Di Marino gallery, Naples; Prada Foundation, Milan and Madre Museum, Naples.
Pelé bom, Maradona melhor, George BEST
Se perguntarmos a um adepto do Manchester United, ou a qualquer fã de futebol do Reino Unido, quem é o melhor jogador de futebol da História não haverá qualquer dúvida. A resposta é “George Best”.
Mas George não foi apenas um jogador de futebol. Foi um personagem ambíguo na história do futebol, uma pessoa que viveu acima das regras numa sociedade rigidamente estruturada em torno da essência de regras. Foi o protótipo do punk, alguém que estava à margem da sociedade. Passou a sua vida a desafiar as convenções sociais. Recusando o pacto social e criando um mito de si próprio. É o estereótipo romântico do génio imperfeito: tinha muito mais potencial do que era capaz de expressar. O jogador de futebol da Irlanda do Norte decidiu, como se costuma dizer, viver a vida ao máximo, rodeado de álcool, carros rápidos e mulheres, o que o levou a uma morte precoce. No entanto, no seu leito de morte, a sofrer de cirrose, questionava ainda a sua própria figura. Chamou um jornalista ao seu quarto de hospital em Londres para que este registasse o seu último momento a agarrar-se à vida. Essa fotografia foi depois publicada com o título: Não morra como eu.
O título da terceira exposição de Tobias Rehberger na Galeria Pedro Cera apropria-se, precisamente, de uma das mais famosas frases de George Best: “I spent a lot of money on booze, birds and fast cars. The rest I just squandered” [Gastei muito dinheiro em bebida, miúdas e carros rápidos. O resto simplesmente esbanjei].
O artista alemão subverte, como sempre, o quadro de referências que o público está habituado a “consumir” numa galeria ou museu. Através das suas peças, Tobias Rehberger cria um ambiente fragmentado que reproduz uma sensação de incerteza ou desconforto sobre a estrutura da própria arte.
And the rest should be squandered não é excepção. A exposição em Lisboa parece uma loja a partir do exterior. Um sinal de néon cintilante destaca-se na primeira parede da galeria, claramente visível para quem está de fora, afirmando: “after this point violators will be prosecuted” [após este ponto os infractores serão processados]. Contudo, esta firme declaração revelada enquanto regra objectiva é usada pelo artista para transmitir outra coisa. Se o espectador esperar um momento, algumas letras do sinal de néon apagam-se e três novas palavras aparecem em sequência: “Free Not Afraid” [Livre Sem Medo]. Rehberger tenta imediatamente desorientar e, jogando com a ideia de incompleto, incute na consciência de quem vê a sensação de que algo está a correr mal, que não está realmente a funcionar. A sensação consolida-se quando se entra na sala principal, onde sete enormes esculturas coloridas de fibra de vidro estão expostas como monumentos ou totens.
Todas as esculturas de chão têm o nome Mother without child, cada uma caracterizada por um adjectivo (como chubby mother without child ou crooked mother without child [mãe gordinha sem criança ou mãe torta sem criança]). Estes vasos vazios compostos por vários “ovos” constituem uma referência clara a uma série de peças que Rehberger fez a partir de 1990. Porträtgefäße (vasos retrato) é uma série de vasos desenhados pelo artista alemão dedicados a diferentes colegas seus. Cada artista tinha a responsabilidade de finalizar a peça de arte escolhendo as flores que a iriam completar. Rehberger, alavancando a noção habitual de representação, cria retratos pessoais desenvolvidos entre o familiar e o desconhecido.
Contudo, este novo conjunto de vasos perde a componente “relacional”. São monumentalizados, esvaziados, transformados pelo artista em enormes objectos de design sem função. Isolados como monumentos funerários coloridos, as “mothers without child” variam de formalmente muito abstractas, apesar de funcionais, a figurativas, em aparência, embora não funcionais. A exposição é completada por várias pinturas de letras nas restantes salas da galeria. Nestas pinturas, Rehberger utiliza diferentes meios de abstracção para disfarçar os títulos escritos. O artista alemão que oscila entre a abstracção e a representação convida-nos a questionar não só a abordagem comum à obra de arte mas também as componentes estruturais do sistema artístico enquanto um todo — como lemos uma obra de arte e como esta é comunicada e "consumida". O resultado final é um conjunto de interpretações surreais e não categorizadas que têm o objectivo de eliminar a convenção ocidental de objectificar a percepção da realidade.
Assim como George Best, a prática de Tobias Rehberger é ambígua, complexa e impossível de resumir numa única abordagem, porque como o artista afirmou:
“Esta confusão cognitiva é uma parte crucial da arte em que estou interessado. Preciso de atravessar um processo de não entendimento de mim próprio para poder adquirir um novo entendimento. Para mim, a arte está no seu melhor quando consegue abalar o meu status quo”.
Vincenzo Di Marino é um curador Italiano sediado em Lisboa. Em 2018, co-fundou o projecto curatorial Bite The Saurus. Recentemente, colaborou com a Galeria Umberto Di Marino, Nápoles; Fundação Prada, Milão; Museu Madre, Nápoles.
Tobias Rehberger: And the rest should be squandered. Vistas da exposição na galeria Pedro Cera. © Fotos: Bruno LOpes. Cortesia do artista e galeria Pedro Cera.